Alcatraz. Es uno de los muchos lugares en el área de la Bahía de San Francisco (San Francisco Bay) que han sido incluidos en los nuevos Parques Nacionales Golden Gate (Golden Gate National Parks). Ha estado abierta al público para realizar recorridos desde 1973 y se ha vuelto uno de los destinos más populares para los turistas que visitan San Francisco.
La isla de Alcatraz (Alcatraz Island) fue alguna vez una solitaria prisión de máxima seguridad que por 29 años albergó a los criminales más buscados de América y cuya población, incluyendo a los guardias y al personal, nunca superó 500 personas. Hoy día es la atracción turística más popular de San Francisco y cuenta con más de un millón de “residentes” temporales al año. Su ubicación la hizo difícil de ignorar cuando los españoles comenzaron sus exploraciones en 1769. Uno de ellos la llamó “Isla de los Alcatraces” debido a los pelícanos que habitaban ahí en grandes números. El primer faro de la costa oeste de Norteamérica fue terminado en 1854 y se volvió una guarnición de artillería de la armada en 1859. Durante el Terremoto de 1906, la cárcel municipal de San Francisco se dañó y los prisioneros fueron transferidos a Alcatraz para ser resguardados en forma segura. En 1917, se convirtió en una prisión oficial del Ejército.
En 1934, se convirtió en una Penitenciaría Federal con algunos internos del Ejército “privilegiados” que fueron invitados a permanecer ahí. Sus instalaciones de vanguardia y su ubicación a una milla de la costa, rodeada por las aguas heladas y agitadas de la bahía de San Francisco, tuvieron la intención de hacerla a “prueba de escapes”. No hubo escapes exitosos que hayan sido probados, pero hubo frecuentes intentos que en su mayoría terminaron en una recaptura o la muerte. Dos hombres desaparecieron de la isla en 1962, pero el FBI determinó que no sobrevivieron. La idea de que el aislamiento la haría extremadamente segura, también la hizo muy costosa de administrar y fue cerrada en 1963, después de solo 29 años de operación.
Fue abandonada, pero no por mucho tiempo. En 1969, el Movimiento Indio Americano (American Indian Movement) condujo una bien publicitada “reclamación” u “ocupación” de 18 meses. Después de que el interés inicial disminuyó, muchos participantes regresaron a tierra continental y las últimas resistencias fueron removidas por la fuerza en 1971. El Área Recreativa Nacional Golden Gate (Golden Gate National Recreation Area) fue creada en 1972, área que incluye Alcatraz, y fue abierta al público en 1973.
¡Pero la gente se pone en fila todos los días para regresar! Una compañía de cruceros está concesionada por el Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) para trasportar a la gente por ferry a través de la bahía con el propósito de que puedan realizar un recorrido a pie y auto-guiado de “La Roca” (The Rock). Usted saldrá del hermoso Embarcadero de San Francisco sobre el extremo este de Fisherman’s Wharf y comenzará su Crucero a Alcatraz. Cuando llegue ahí, podrá ver un video corto y después escuchar el recorrido de audio “Cumpliendo Sentencia” (Doing Time), presentando las voces grabadas de guardias y prisioneros que cumplieron una sentencia en la vida real. Para este tour, debería reservar al menos 2.5 horas que incluyen el viaje redondo por ferry y éste es apenas el tiempo mínimo requerido. Mucha gente permanece más tiempo porque es muy interesante y existe esa opción individual. Algunas personas podrían incluso querer permanecer durante la noche, pero no se permite acampar y se vuelve muy espeluznante en la noche. ¡Algunos incluso dirían que Alcatraz está encantada! Los transbordadores salen de San Francisco cada 30 minutos, así que puede dejar la isla cuando quiera. Utilice ropa abrigada en capas porque la brisa del océano puede ser notoriamente helada en cualquier día del año.
